漏斗

2023年夏末的一天,北京“海碗居”餐廳,隔著兩碗炸醬面,北京電影學院動畫專業準畢業生朱宇辰被“突襲”了。就在幾秒鐘前,對座的投資人朱春濤向他拋出了一個問題——“你們的商業模式是什么?”

商業模式是指企業用何種方式盈利。商業模式是否可行、可持續,是朱春濤和項目方首次見面時考察的重點內容,但他很快留意到眼前這個年輕人臉上的愕然。考慮到后者沒有商業計劃書,只帶了一摞畫稿赴約,朱春濤并不意外。

“我完全不知道他在問我什么?我要做動畫,我做得很好,給我錢不就完了么?”六年后,在位于北京東二環的辦公室,朱宇辰這樣回憶剛剛創業時的心理。如今的他用“可怕”來形容類似的思維誤區,“很多動畫團隊現在仍然是這么看待市場的——‘《哪吒》票房50億,《姜子牙》票房16億,我至少能達到平均值。’——可你憑什么達到平均值?”

“這很常見,”朱春濤苦笑著點點頭。作為創享投資合伙人,他每年經手的項目多達數千。此刻,他正和朱宇辰并排坐在靠窗的沙發上。窗戶朝西,夏末午后的陽光游走在行云里,又穿透白色的百葉窗,照得室內忽明忽暗,似是對動畫行業這些年來的起伏的某種演繹。

朱春濤于2023年進入文化消費投資領域。最初,他的投資重心一直是變現能力較好的游戲類項目。轉折點出現在2023年上半年。隨著證監會叫停上市公司對互聯網金融、游戲、影視及VR行業的跨界定增,并同步暫停上述熱門行業的并購重組和再融資,朱春濤開始將投資布局向產業鏈上游移動,希望能從源頭挖掘出一些成長性和盈利性較好的IP。動畫領域成為他關注的新方向。可即便有意布局,能讓他出手的動畫類項目依然很少。事實上,過去八年間,其所在機構在動畫領域僅投出三個項目。

“動畫人要有市場觀念,否則再有錢也是個無底洞,投進去的錢連個水花都起不了。”早在二十年前,時任北京電影學院動畫學院副院長的孫文華就指出,制約國內動畫產業發展的因素不是錢,而是市場機制和市場意識。在朱春濤看來,國內動畫行業的資本退出機制并不完善;即便能成功上市,二級市場的市值波動也比較劇烈。這對機構甄別項目的能力,以及投資項目的階段和方法,提出了更高的要求,“我們投的是公司,而非不確定性較高的文化項目。我們希望找到商業和文化的平衡點,但現實是有表達欲望的團隊很多,有表達能力的很少。”

回到六年前,朱宇辰創立動畫內容開發公司“重力聿畫”之初,其收入主要來自視頻平臺的播放授權,以及在番劇中植入廣告,尚難撐起“模式”二字。朱春濤于2023年9月成為“重力聿畫”的種子輪投資人,主要是出于對朱宇辰創作能力的看好。

朱宇辰從未懷疑過自己的創作能力。自2009年以專業全國第一的成績考入北影漫畫系,他就一直享有“活王”的稱號。要當“活王”,必須“畫得好、資源多、接活大”。

2010年5月,時任國務院總理溫家寶到訪日本。在與日方文化界人士座談時,日本玩具禮品公司三麗鷗(Sanrio)創始人、“Hello Kitty之父”辻信太郎贈送給溫家寶一只Kitty貓玩具。彼時隨訪的中方動漫代表團以院校師生為主,沒有產業代表。為了準備合適的回禮,時任北影動畫學院院長孫立軍臨時安排朱宇辰繪制了兩幅肖像漫畫。漫畫的主角是中日領導人,溫總理手里托著孫悟空,日本首相鳩山由紀夫則胸掛鐵臂阿童木的標牌。

這次經歷為朱宇辰贏得了后來參與制作鄧小平誕辰110周年紀念片《旋風九日》的機會。《旋風九日》記錄了1979年時任國務院副總理鄧小平訪問美國的全過程。該片的大量歷史影像資料購自美國,還開創性地在大銀幕上呈現了國家領導人的動畫形象,其中的12段動畫涉及皮影等多種風格,而鄧小平的動畫造型就出自朱宇辰之手。

雖然靠著“接活”,朱宇辰在校期間一直過著“優渥的生活”,但碩士畢業時,成為一名自由工作者、將“活王”進行到底,已不再是選項。他“愛張羅”,執行力強,渴望有變化的生活,立志做行業的改變者。沒有猶豫,他在畢業前將工作室升級為公司。這一轉變也意味著“如何把片子做得更有意思、更好看”不再是團隊需要思考的唯一問題。

工作室時期,朱宇辰就嘗試著在自制番劇中引入廣告贊助,但更多是“有一萬是一萬,有五千是五千”。正式創業后,團隊面臨題材的再選擇。當時流行的仙俠玄幻類番劇對團隊規模和資金投入的要求很高,團隊動輒三五百人。此外,無論是游戲化,還是建樂園,這類番劇的變現主要依靠外部公司賦能,生命線不掌握在自己手中。當時,朱宇辰的團隊僅有10人,他自己身兼導演、制片和編劇數職。考慮到制作能力、回報周期,以及可植入品牌范圍,朱宇辰選擇從美食番入手,開始了《食神魂》的創作。

為了保證在視頻平臺上周更,朱宇辰一天至少要畫十四五個小時。團隊的付出換來了不錯的流量,但流量沒能實現有效的商業價值轉化。據朱宇辰介紹,視頻平臺的前期投資只能覆蓋小部分制作費,貼片廣告分成一般不足成本的30%。此外,由于品牌植入帶來的銷量提升難以量化,廣告投放也不穩定。除了一些頭部IP有機會拓展周邊和衍生品,絕大多數番劇團隊的盈利能力都有限。

“有創作熱情的多,有創作能力的少,”朱宇辰同意朱春濤的判斷,但他認為這個行業“漏斗”還有更重要的一層,“有經營能力的鳳毛麟角。”